Luego de la incesante contraofensiva soviética en el este, en los primeros meses de 1945 ya habían liberado Polonia y se preparaba el tan ansiado ataque hacia el corazón del Tercer Reich y así darle fin a la Segunda Guerra Mundial, el mayor conflicto armado de la historia del hombre.

Tres millones de soldados del Ejército Rojo fueron enviados a tomar Berlín, que estaba defendida por un millón de hombres distribuidos en tres cinturones de defensa, la mayoría de ellos civiles (mujeres, niños y ancianos), y una línea en el río Oder-Neisse siendo el primer obstáculo para la ofensiva soviética. Se nombró como comandante del Grupo de Ejércitos Vístula (civiles) al General Heinrici y el General Krebs fue encargado al Jefe de Estado Mayor del OKH. La distribución de fuerzas era abrumadora a favor de los rusos: aparte de la inmensa superioridad aérea, la proporción en hombres era de 3 a 1, y de artillería y tanques 4 a 1.

A las 5:00 am del 16 de abril de 1945 comenzó la última gran ofensiva de la Segunda Guerra Mundial, con tres millones de hombres, 52000 piezas de artillería, 7500 tanques y carros de combate y 11000 aviones: el mayor ataque hacia una ciudad en la historia. Las tropas de los generales Georgi Zhukov y Konev atacaron los tres cinturones de defensa con un despliegue artillero nunca antes visto. Sin embargo la defensa alemana pudo contener durante algunas horas el terrible avance de los tanques ocasionando que éstos formen una gran congestión, a merced de los cañones berlineses causando gran cantidad de bajas.

Pero los rusos pudieron llegar a las alturas del Seelow durante el mediodía rompiendo dos de las líneas de defensa con mucho esfuerzo. Sin embargo con el bombardeo aéreo y el fuego en los dos días siguientes sólo lograron avanzar 17 kilómetros.

En la mañana del 20 de Abril se rompió la resistencia alemana en el Oder y la ofensiva soviética tuvo el camino abierto hacia Berlín. Los Ejércitos del Norte y Sur alemanes fueron rodeados por los ejércitos I y II ruso y el I Ejército ucraniano dejando a la capital del Reich sin sus más experimentados defensores.

El Ejército Rojo se encontraba en las afueras de una ciudad que se había convertido en un fortín a cargo de Goebbels, defendida por tres líneas formando un conjunto de anillos, y múltiples trincheras y nidos de ametralladoras. Por su parte, la policía y todo berlinés útil había sido llamado para defender la ciudad, ocupando el anillo más cercano al centro en la llamada Volkssturm. Y en el medio de todo estaba Adolf Hitler, quien estaba refugiado desde el mes de enero en un enorme búnker de hormigón armado situado en el subterráneo de la Cancillería.

A las 1:50 pm del 20 de abril de 1945 (cumpleaños de Hitler) se inició el asalto Berlín, cuando las tropas de Zhukov penetraron en el perímetro defensivo exterior noroccidental de Berlín apoyadas por un intenso fuego de artillería. En los dos días siguientes, ejércitos de asalto llegaron a los suburbios al noreste y sureste de la ciudad. En ese momento el IX Ejército alemán era el único capaz de defender la capital del Reich, al que Zhukov ordenó aislarlo. Por su parte, en la tarde del 22 Hitler decidió permanecer en Berlín para comandar la defensa.

El día 23 los soviéticos ofrecieron condiciones para la rendición de Alemania, siendo rechazada. Entre el 24 y el 25 de abril se consumó el aislamiento de la defensa oriental del país (400000 hombres), dejando a Berlín sin más defensa que sus habitantes y uno que otro regimiento improvisado. Ante esto, se ordenó al IX y XII Ejército y al Grupo Operativo Steiner abandonar el frente occidental para detener el avance ruso. El 26 se produjo una cruenta lucha entre éstos y las fuerzas de Zhukov y Koniev que se habían unido horas antes. Al final del día, El Ejército Rojo desbarató buena parte de este grupo.

A las 5:00 am del 27 de abril se reinició la ofensiva rusa en todos los frentes, pero Stalin le sólo concedió el honor a Zhukov para atrapar a Hitler, deteniendo a Koniev en el sur. En la tarde Postdam fue aislada de Berlín, y durante la noche la defensa alemana de la ciudad hecha ruinas por el atroz bombardeo fue reducida a sólo 16 kilómetros. Los rusos ya estaban en medio de la capital. Desde su búnker el día 28, el Führer rechazó un plan para evacuar la ciudad, reconsiderando su decisión el 29, pero en la tarde de nuevo negó la oportunidad a su pueblo de escapar, condenándolo a defenderse para sobrevivir.

A las 7:00 am del 29 de abril los rusos ejecutaron el ataque hacia el Ministerio del Interior, defendido por tropas de las SS. En el transcurso de la jornada el bastión cae y batallones de las divisiones 150, 171 y 270 se ubicaron a 300 metros del Reichstag, cada vez más cerca de Hitler.

La defensa alemana (aproximadamente 5000 hombres) se concentró en el Reichstag y el edificio de la Ópera, nido de ametralladoras y artillería de pequeño calibre. En la mañana del 30 de abril se desató una ofensiva general contra el Reichstag a cargo de las divisiones 150 y 171: a cada batallón se le entregó una bandera de la Unión Soviética, con el premio de ser nombrados Héroes de la Patria a aquellos que lograran subirla en lo alto del edificio. Se dice que muchos rusos murieron por sus mismos compatriotas cuando estaban cerca del objetivo.

Adolf Hitler sufría de constantes cambios de carácter, desde el delirio de victoria hasta la más profunda depresión, viviendo en estado semiconsciente ante la gran cantidad de drogas que le suministraban. Cuando fue informado que la Cancillería no podía resistir más el ataque soviético redactó su testamento, se casó con su amante Eva Braun y ambos se suicidaron. Era el 30 de abril de 1945. Los dos cadáveres fueron rociados con gasolina y quemados en el jardín.

Según la última voluntad de Hitler el Almirante Karl Dönitz pasó a ser Jefe de Gobierno del Reich, es decir su sucesor. El Mariscal de Campo Schorner era ahora Jefe Supremo del Ejército, y el General Alfred Jodl Jefe de Estado Mayor de la Wehrmacht (ejército). El 1 de mayo, luego de salvajes enfrentamientos piso a piso y hombre a hombre, la bandera de la Unión Soviética fue alzada en lo alto del Reichstag.

En ese mismo día el General Krebs en compañía del Coronel Von Dufving anuncian al comando soviético la muerte de Hitler y una propuesta de alto al fuego temporal. Éstos exigen la rendición incondicional, que horas más tarde es negada por Goebbels y Bormann. Luego el primero con su familia se suicidan y el segundo desaparece de Berlín.

A las 8:30 am. del 2 de mayo se reanudó la ofensiva del Ejército Rojo para terminar con lo que quedaba de la resistencia alemana, consistente en unos cuantos cientos de hombres y seis tanques Tiger que estuvieron camuflados en algún lugar de Berlín. La defensa duró hasta el día siguiente, cuando Dönitz envió parlamentarios al cuartel general de Montgomery, en las cercanías de Lüneburg. Como un curioso juego del destino, los últimos defensores de Berlín fueron españoles, belgas y franceses afines al nazismo que estaban seguros que al ser tomados prisioneros correrían la misma suerte en sus países que en morir en la lucha.

El 5 de mayo capitularon las tropas alemanas en Dinamarca y Holanda.

A las 2:41 am del 7 de mayo de 1945 Alemania se rindió ante los aliados en la Capitulación de Rheims. El precio que pagó el Ejército Rojo por capturar Berlín fueron enormes: 300000 hombres, 2000 tanques y carros de combate y 500 aviones. Sin embargo los soviéticos tomaron 480000 prisioneros, 1500 tanques y carros de combate, 4500 aviones y 11000 piezas de artillería. El número de muertos por el bando alemán se desconoce, debido a que en la práctica terminaron peleando tanto el ejército regular como el pueblo berlinés.

Con la rendición alemana en todos los frentes se terminó la Segunda Guerra Mundial en Europa. Los crímenes cometidos durante esta lucha que duró seis años fueron espantosos. Perdieron la vida 40 millones de personas, la mayoría civiles. Sin embargo ni siquiera esta matanza pudo frenar el estado de crisis que llevó al mundo a dividirse en dos, una época conocida como la Guerra Fría.