Cuando el ejército francés fue derrotado, Napoleón III de Francia y el rey Guillermo de Prusia firmaron el fin de las hostilidades. Las durísimas condiciones impuestas a los vencidos dedujeron que era el fin del emperador de Francia, sentimiento manifestado en la carta enviada a su esposa luego de firmar la capitulación:

Querida Eugenia:

Me es imposible expresarte cuánto he sufrido y sufro. Hemos seguido un camino totalmente contrario a los más elementales principios del sentido común; todo nos ha arrastrado a la completa catástrofe. Hubiera preferido la muerte a ser testigo de una capitulación tan desastrosa; y sin embargo, en estas circunstancias, era el único medio de evitar la matanza de 60 mil seres humanos.

¡Si toda mi tortura estuviera concentrada aquí! He pensado en tí, en nuestro hijo, en nuestro desgraciado país. ¡Que Dios lo proteja! ¿Qué va a pasar en París?

Acabo de ver al rey Guillermo: le han asomado las lágrimas en los ojos, comprendiendo el dolor que yo debía experimentar. Me ha brindado hospitalidad en uno de sus castillos cerca de Hesse-Cassel, pero, ¡qué importa hacia dónde vaya yo, si voy a la desesperación!

Adiós, te besa tiernamente,

Napoleón

* Entre otras tantas concesiones a Prusia, Francia perdería las provincias de Alsacia y Lorena, territorios que estarían en disputa tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Ambas provincias volvieron a pertenecer a Francia.