La batalla de Gettysburg fue una de las más sangrientas de la Guerra Civil de los Estados Unidos. Un poco más de cuatro meses después de librada (19 de noviembre de 1863) el presidente Abraham Lincoln fue al lugar para la inauguración del Cementerio Nacional de los Soldados en esa ciudad.

Aquel día fue un conjunto de ceremonias en honor a los caídos, entre los que destaca la del diplomático Edward Everett, cuyo discurso duró más de dos horas. Luego de terminar éste, venía el turno del presidente norteamericano. A diferencia de Everett, su brevísimo discurso no duró más de dos minutos y a pesar de ello es reconocido como uno de los más brillantes de la historia de la Humanidad:

"Hace ochenta años nuestros padres fundaron una nación nueva en este continente, una nación que surgió libre y santificada por la convicción que todos los hombres nacemos iguales. Nos encontramos hoy sumidos en una terrible guerra civil, que decidirá si este pueblo y todos los demás, nacidos con los mismos ideales, pueden o no sobrevivir.

Estamos aquí con el propósito de hacer que este campo de batalla sea el último lugar de reposo para quienes murieron por la vida de la nación. Todo esto está muy bien, pero no lograremos que esta tierra sea más sagrada, pues quienes lucharon la han consagrado mucho mejor que nosotros.

El mundo prestará poca atención a lo que digamos hoy, ni se acordará de ello mucho tiempo; pero nunca olvidará todo lo que ellos hicieron. Los que sobrevivimos, obraríamos mejor comprometiéndonos aquí a terminar la tarea por la que ellos se batieron. Debemos consagrarnos a la grandiosa obra que nos espera y aceptarla por estos muertos que nosotros honramos, dedicando aún más abnegación a la causa por la que ellos ofrendaron más de lo que cualquier hombre puede dar.

Prometamos aquí, solemnemente, que los muertos no habrán caído en vano, y que con la ayuda de Dios esta nación llegará a obtener una libertad renovada, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, no se borrará de la Tierra".