En los inicios del siglo XX, una nueva estrategia cambió la forma de ver las guerras para siempre. Una guerra rápida, compleja en su organización, pero letal si es bien hecha su ejecución.

Un antecedente de la guerra relámpago surgió en el inicio de la Primera Guerra Mundial, sin éxito. El ejército alemán invadió Francia vía Bélgica en una intervención que estimaban iba a durar de 4 a 6 semanas (en base al plan Schlieffen de penetrar Francia por el norte). Sin embargo el ejército francés los detuvo en las riberas del río Marne, dando a lugar la vieja táctica de cavar trincheras que no hizo otra cosa que cobrar las vidas de 4 millones de soldados sin que nadie lograra una ventaja apreciable en los siguientes 4 años.

La Segunda Guerra Mundial fue el escenario del Blitzrieg, gracias a una tecnología más avanzada en tanques y aviones. El 1 de septiembre de 1939 Alemania utilizó contra Polonia este método, consistente en el ataque blindado a las principales posiciones de defensa enemiga con el apoyo de la aviación. Las brechas que abrían eran aprovechadas por la infantería motorizada que, en veloz carrera, rodeaban al ejército enemigo y acababan con ellos, o simplemente los aislaba del resto de su línea. Mientras tanto los bombarderos destruían ciudades, fábricas, aeropuertos, centrales de comunicación y otros centros vitales. Varsovia cayó en sólo 6 días forzando su rendición.

La rápida victoria alemana asombró al mundo, pero la historia no terminó ahí. En mayo de 1940 Alemania implantó la misma táctica contra Francia, entonces considerado el ejército más poderoso del mundo. París cayó en menos de un mes. También se utilizó la guerra relámpago contra la Unión Soviética, pero el frío intenso impidió la toma de Moscú.

Al terminar la guerra, todos los ejércitos del mundo redefinieron su estrategia militar. Tal vez el que mejor aprendió la lección fue Israel, que derrotó a Egipto, Siria, Jordania e Irak en apenas 6 días (la llamada Guerra de los Seis Días en 1967). Es sin duda el ejemplo más claro de la guerra moderna, donde la tecnología y la táctica hacen la diferencia.

La guerra pasó de ser estática a móvil, y en nuestros días es común que los grandes conflictos se decidan en cuestión de semanas y con pocas bajas. La cantidad de muertos norteamericanos en la Guerra en Irak no superó los 500.