La Ilíada, una de las dos obras cumbres de Homero, relata la historia de dos pueblos enfrentados entre sí, y la inteligente maniobra para llegar a su fin.

Paris, el hijo del rey de Troya, raptó a Helena, la esposa del rey espartano Menelao y considerada la mujer más bella del mundo. Los griegos reunieron un ejército de gran número al mando de Agamenón (hermano de Menelao) para acabar con Troya y rescatar a Helena. Pero lo que no imaginaron era que el ejército y las infranqueables murallas de Troya resistirían ante los constantes ataques griegos durante diez años.

Héctor, el máximo héroe troyano, fue asesinado por su mortal enemigo Aquiles, el gran héroe griego. Pero Aquiles correría la misma suerte de su rival al ser alcanzado por una flecha venenosa en su talón, según la leyenda, el único lugar vulnerable de su cuerpo (de ahí viene el popular dicho del "talón de Aquiles" como muestra de su debilidad). La guerra parecía interminable aunque ambos bandos ya no contaban con sus héroes.

Cuando el cansancio y la desesperanza parecía consumir la región, apareció otro héroe legendario de nombre Ulises, el cual propuso una idea colosal: declarar que Grecia deponía sus armas marchándose de Troya, y como muestra de buena voluntad, regalaría un inmenso caballo de madera a los "vencedores".

Este caballo de madera estaba hueco, y dentro de ella un contingente de los mejores soldados griegos dispuestos a hacer un ataque rápido y mortal dentro de la ciudad amurallada. Los troyanos explotaron en felicidad al ver que los soldados y las naves griegas se retiraban, y al recibir el regalo en las puertas de la ciudad, toda la ciudad celebró con abundante licor.

Metieron el caballo al interior de la ciudad mediante gruesas cuerdas. Ulises y sus hombres escuchaban claramente dentro del caballo a los troyanos en pleno jolgorio hasta bien entrada la noche, cuando literalmente todo enmudeció debido a la embriaguez. Mientras tanto, la noche fue aprovechada por los griegos, ejército y marina, para regresar sigilosamente a las afueras de Troya.

Luego Ulises ordenó abrir las puertas del caballo de madera e iniciar el ataque. No fue difícil reducir a los pocos soldados sobrios pero desarmados que custodiaban la ciudad. De inmediato se abrieron las puertas ingresando el resto del ejército griego que esperaba al otro lado de la muralla, aniquilando al desprevenido ejército troyano. Eliminado el rival la ciudad fue saqueada e incendiada, para luego regresar a casa esta vez en definitiva.

La guerra de Troya terminó aunque no para Ulises. Poseidón, el dios del mar, molesto con el héroe griego, hizo que su barco se perdiera en el océano. Las aventuras que Ulises vivió en los siguientes diez años como persona desaparecida para el resto de sus compatriotas fue inmortalizada en la segunda obra maestra de Homero, la Odisea.