En el año 64 de nuestra era un voraz incendió que duró seis días destruyó la zona popular de Roma. Muchas familias perdieron alguno de sus miembros, las riquezas fueron reducidas a cenizas y la muerte asomó como pocas veces sobre la población civil. Mientras la histeria colectiva causaba tantas muertes como el mismo incendio, el Emperador Nerón disfrutaba del espectáculo desde lo alto de una torre, según se dice, mientras escribía un poema sobre el incendio de Troya con la ayuda de esta "inspiración".

Nunca se supo quién fue el causante del incendio, pero Nerón (principal sospechoso) se encargó de echar la culpa a los cristianos quienes despreciaban a los dioses romanos. La persecución contra ellos no se hizo esperar. Por su parte, el emperador mandó levantar un impresionante palacio en su honor con todas las maravillas que en esa época se podía imaginar. Nerón se ganó con creces el odio del pueblo.

Sin embargo éste mandó reconstruir la ciudad luego del pasmoso incendio. Le dio la imagen colosal que la disfrutamos hoy en día, desterrando para siempre la idea de la ciudad tugurizada. Con estos actos el emperador se alejó cada vez más de las sospechas de culpabilidad del siniestro, ganándose la admiración del pueblo a quien no le importaba cuan despiadado podía ser un gobernante con tal que le diera lo que quería.