El desarrollo económico de los Estados Unidos luego de la Primera Guerra Mundial fue espectacular. De un estado deudor de Europa se había convertido en acreedor de casi todo el mundo. Llegaban las reservas provenientes de indemnizaciones, haciendo que las industrias florezcan, abundaba el trabajo y los créditos a los trabajadores y empresarios que en ese entonces veían en la Bolsa la forma más segura de invertir su dinero.

Pero cuando llegó a la presidencia Herbert Hoover, la confianza y la bonanza de repente se vino abajo. Los valores empezaron a caer preocupantemente a partir de octubre de 1929; pero no fue sino hasta el martes 29 de ese mes cuando la Bolsa de Valores de Nueva York entró en shock. Los pequeños especuladores quedaron arruinados, las cotizaciones perdieron todo su valor obtenido en los pasados años, haciendo que la gente corriera a los bancos a retirar sus ahorros haciendo que más de 5000 de éstos suspendieran sus operaciones. Todo en cuestión de horas.

Había sobreproducción y no había mercado en Norteamérica, ni en el resto del mundo que estaba en crisis. En el "martes negro" 16.5 millones de acciones se vendieron por menos del 40% de su valor real, las cotizaciones cayeron a la mitad, simplemente 50 mil millones de dólares se esfumaron. La falta de dinero hizo que falte el material y el sustento de la mano de obra, sin siquiera poder vender el sobrante al no haber compradores, quebrando así muchas empresas prósperas y poniendo a otras al borde del abismo. Se calcularon 16 millones de desempleados, con deudas impagables (que invirtieron en la Bolsa) con entidades que también necesitan dinero para subsistir. Para pagar estas deudas los campesinos vendieron sus tierras a cualquier precio, apareciendo nuevos especuladores que años después se hicieron millonarios cuando sus adquisiciones recuperaron su precio original.

Los gobiernos limitaron las importaciones, generando una crisis aduanera cuya consecuencia fue la caída del intercambio mundial en un 60%. Esto obligó a eliminar el patrón-oro de los países para reactivar la economía.

Lo que vino posteriormente se conoció como la Depresión, oscura etapa de la historia norteamericana que duró aproximadamente tres años.