Roma había sido recientemente creada por Rómulo, y no había encontrado mejor forma de poblar la ciudad que asilando a fugitivos y aventureros de los asentamientos cercanos. No pasó mucho tiempo para que Roma se ganase una mala fama por ser refugio de malhechores y gente de dudosa reputación.

Aunque la nueva ciudad ya tenía una respetable cantidad de habitantes, la población femenina era muy escasa. Para remediar esta situación, Rómulo ideó un plan digno de la fama de su ciudad. Organizó una fiesta religiosa y juegos deportivos, siendo invitados a participar varios pueblos de la región.

Mucha gente asistió al evento, entre ellos, los sabinos. Rómulo, al ver la gran aglomeración, dispuso la acción de sus hombres: se abalanzaron contra los sabinos y raptaron a sus mujeres. La sorpresa causada por los romanos obligó a los visitantes a retirarse, pero con el firme propósito de volver y vengarse.

Los sabinos volvieron armados y dispuestos a destruir Roma. Pero en plena lucha, las sabinas se interpusieron entre ambos bandos para detenerla. Ya habían sido desposadas por los romanos, y pidieron a sus esposos y familiares que no se maten entre sí.

Según dice la leyenda, ambos pueblos, horas antes enemigos, pactaron una alianza y formaron una Roma más grande y poderosa.